¿Cuáles son las categorías de un instrumento de medición?

A la hora de elegir un equipo de medición de variables eléctricas, se debe considerar primordialmente la seguridad del operador y para ello nos debemos fijar en primera instancia en la categoría del instrumento (CAT).

¿Qué es la categoría de instrumento (CAT)?

Cuando se revisan instalaciones o equipos eléctricos con un instrumento de medición, podríamos recibir una descarga eléctrica si esté no tiene el aislamiento adecuado.

En normal que un operador cuando utiliza un equipo de medición espera medir un valor de tensión o corriente nominal, o valores constantes en el tiempo. Pero la realidad es que pueden surgir en las instalaciones eléctricas picos que superen por mucho los valores que se esperan medir, pudiendo acarrear daños en los equipos o peor aún en el operador.

Estos picos se conocen como tensiones o corrientes transitorias, y su valor es mayor mientras más próximo nos encontremos de la fuente de generación, ya que disminuye la impedancia.

La IEC (International Electrotechnical Comission) es el organismo que elabora y formula las normas internacionales de seguridad y la que por tanto establece las categorías de sobretensión las que están señaladas en la norma IEC 61010.

Esta categorización está formulada sobre la base que cuanto más cerca se encuentre la persona de la fuente de energía, mayor será el riesgo potencial de transitorios, por lo que cada categoría se relaciona con la fuente donde se origina la posible descarga eléctrica.Las categorías van del I al IV y su aplicación varía dependiendo del uso, a continuación, detallaremos cada una de ellos:

	CAT I:Electrónica y equipos de oficina.
CAT II:Cargas conectadas a toma corrientes monofásicos para trabajo en máquinas y herramientas portátiles.
	CAT III:Distribución trifásica para plantas industriales y sistemas de iluminación comercial monofásica.
CAT IV:Para mediciones desde el origen de la instalación, es decir, en dónde se efectúa la conexión de baja tensión a la alimentación del servicio de energía eléctrica para trabajos en medidores de consumo de electricidad y equipos de protección contra sobre corriente.

Dentro de estos cuatro niveles, el IEC ha establecido lineamientos de pruebas transitorias para cada categoría.

Nota: en ocasiones únicamente nos preocupamos por las categorías de los instrumentos de medición y nos olvidamos de los accesorios. Siendo estos los que mantienen contacto directo con el circuito o equipo a medir y su categoría debe ser igual o superior a la del equipo.

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